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한반도에 젊고 말랑말랑한 21세의 듀오가 상륙했다. 홍대를 본거지로 하여 인디음악에 열광하는 무리들을 중심으로 라운지(Lounge)와 시부야케이(Shibuya-kei) 사운드에 애정을 쏟는 이들이 부쩍 늘어가는 이 때, 마치 물밑 작업이 있었던 듯 서서히, 그러나 눈에 띄지 않게 사람들을 그들의 음악에 중독시키고 있는 자들이 바로 오늘의 주인공 '하버드(Harvard)'다.
또 하나의 트랜드, 하버드
그룹명이 하버드? 하버드 대학 출신이라는 건가?
동음이의어는 언제나 혼란을 초래하지만, 동시에 관심을 일으키는데도 제격이다. 왜 이들의 이름이 하버드일까? 그 답은 그들의 음악만큼이나 가볍다. 단지, 단어가 주는 뉘앙스가 좋았기 때문이란다. 절대 하버드 출신은 아닌, 20세 초반의 두 일본청년으로 구성된 그룹 하버드는 최근 일본 시부야케이 음악을 이끌고 있는 신세대 뮤지션이다.
그룹을 구성하고 있는 두 청년은 요스케 코타니(Yosuke Kotani)와 야스후미 우에다(Yasufumi Ueda). 21세 동갑내기로 요스케 코타니가 연주와 코러스를, 야스후미 우에다가 작곡과 보컬을 맡고 있다. 이제 겨우 음악을 해 보겠다고 나선, 걸음마 단계에 불과한 이들의 행보에 우리가 관심을 갖는 이유는 무엇일까?
우선 이들의 음악이 유희열이 진행하는 라디오 프로그램에서 소개된 이후, 입과 입을 통해 퍼져나가 하나의 트랜드를 형성하고 있기 때문이다. 어찌 보면 밋밋할 수도 있는 이들의 음악에 한반도의 음악 마니아들이 반응 하고 있는 것. 또한 21세기 시부야케이의 중심으로 인정받고 있는 레이블 '에스컬레이터(Escalator)'가 발굴한 촉망받는 신예 뮤지션이라는 점도 한 몫 했다.
93년에 설립되어 닐 앤 이라이자(Neil & Iraza), 쿠비스모 그라피코(Cubismo Grafico)와 같은 뮤지션들을 배출한 '에스컬레이터 레코드'는 최근에 시부야케이에서 상당히 중요한 위치를 차지하고 있는 음반사. 카페 에스컬레이터를 만들어 그곳에서 뮤지션들이 직접 디제잉을 하도록 지원하고, 자사음반 및 희귀음반, 책 등을 판매하면서 시부야케이의 창구역할을 하기도 하는 그들에게 발탁되었다는 사실도 상당한 의미를 갖는다. 거기에 국내에서 시부야계 뮤직 레이블을 선포한 [해피 로봇(Happy Robot)] 레코드사의 첫 라이센싱 앨범으로 선택 받았다는 점도 간과할 수는 없다. 앞날을 좌지우지 할 수 있는 처녀작의 선택에 신중을 기했을 것이라는 가정과 함께 말이다. 이러한 점들이 결합되어 신참의 데뷔 앨범임에도 불구하고 우리가 한 번쯤 집고 넘어가도록 종용하고 있다.
이들 하버드는 2001년에 만든 데모 테이프를 통해서 레코드사와 처음 인연을 맺었다. 신선하면서도 엽기적이지 않고, 무겁지 않으면서도 세련되어 있는 이들의 음악에 관심을 가진 에스컬레이터 레이블의 자회사격인 '펑카(Punka)' 레이블의 컴필레이션 앨범에 데모곡이 수록된 것. 이를 계기로 2003년 3월, 정규 앨범 [Lesson]을 발표한 하버드는 시부야케이의 정서에 기반하면서도 80년대 신스팝(Synth Pop)과 어번(Urban) 사운드를 떠오르게 하는 독특한 분위기로 그들 사운드의 정체성을 만들어가고 있다.
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왜 우리는 지금 시부야케이를 논하는가?
이제 시부야케이(Shybuya-Kei, 시부야계)를 모르고서 음악을 안다고 말하지 말라. 한 때 록이나 재즈에 정통한 경험이 있다 하더라도 아직까지 시부야케이를 모른다면, 당신의 음악 감각은 상당히 시대착오적이라고 낙인 찍히기 십상이다. 물론 80년대부터 시부야케이는 음악의 한 장르로 인정받았으며, 이미 오래 전부터 알만한 사람은 다 아는, 그리고 상당한 마니아들을 갖추고 있는 장르다. 왜 이제와 뒷북이냐고 한다면 할말이 없지만, 안타깝게도 한반도에서는 2000년이 되어서야 그 본격적인 관심을 가지기 시작했고, 지금에서야 열광하고 있다. 왜?
아마도 그 이유는 한일간의 역사적 숙명에서 찾아야 하지 않을까 싶다. 아직까지도 일본 문화는 쪽바리 문화라는 편견을 갖고 있는, 혹은 일본에 대해서만은 유독 쇼비니스트(맹목적 애국주의자)적인 행태를 가진 이들이 존재하는 이 땅에서는 그 거부감이 심하지 않은가? 그리고 우리는 음악과 영화를 비롯한 다양한 예술, 문화 환경에서 일본과 의도적으로 단절되어 있지 않았던가? 따라서 그들의 음악을 접할 수 있는 기회는 없었고, 설사 적극적 관심을 가진 사람이라 할지라도, 유럽이나 미국 등 다른 경로에서 이미 유행된 것들만 일부 받아들일 수 밖에 없는 환경이었다. 알고 있어도 듣기 어렵고, 수많은 대중들에게는 접할 기회조차 드물었던 것.
한편 시부야케이는 일종의 인디팝(Indie Pop)이다. 일본 도쿄의 서쪽에 위치한 시부야를 중심으로 퍼져나간 장르인 시부야케이는 방송을 통해 자주 접할 수 있는 주류음악이 아니라, 자유분방하고 다양성을 추구하는 젊은이들에게 사랑받는 인디 음악인 것이다.
낮에는 쇼핑천국으로 밤에는 라이브 클럽 문화의 중심지인 시부야는 마치 우리나라의 홍대와 같은 곳.
지금 홍대의 클럽을 중심으로 인기를 얻고 있는 음악들이 일반 대중이 아닌, 마니아를 대상으로 퍼져나가는 것과 같은 이치로, 시부야케이는 일본 내에서도 클럽 문화를 즐기는 젊은 마니아들에게 사랑받는 음악인 것이다. 상업적 의도로 철저한 기획 아래 만들어진 음악과 달리, 저예산으로 자유롭게 만들어진 이들의 음악은 영미권에서도 90대 중반이 되어서야 본격적인 수용이 가능한 터였다.
따라서 시부야케이가 국내에서는 90년대 후반에 인디음악과 클럽에 관심있는 마니아층을 중심으로 확산될 수 밖에 없었던 것은 당연지사. 그런 의미에서 본다면, 지금 하버드의 음악이 국내에서 라이센스 음반으로 발매된 것은 문화 개방의 결과이며, 그 중에서도 주류 음악이 아닌, 비주류 음악의 유입이라는 사회적 의미를 지니고 있는 것이다.
다양성의 대표 코드, 시부야케이
시부야케이의 가장 큰 특징은 다양성이다.
시부야케이는 '시부야'에서 만들어진 음악이 아니라, 일본 및 해외에서 만들어진 음악 중 시부야에서 인기를 얻은 음악이라는 점을 고려하면 여러 문화의 향기가 묻어나는 이유를 감지할 수 있다.
또한 시부야라는 도시 자체가 다양한 외국문화에 개방된 곳이기 때문에 서양 음악적 요소에 상당히 노출되어 있었던 것.
라틴 리듬과 멜로디로 이국적인 분위기를 자아낸 '플리퍼스 기타(Flipper's Guitar)'와 60~70년대 복고적인 사운드를 중심으로 한 '피치카토 파이브(Pizzicato 5)', 스패니쉬와 프렌치 팝을 중심으로 한 '카히미 카리(Kahimi Karie)'와 일렉트로니카를 가미한 '판타스틱 플라스틱 머신(Fantastic Plastic Machine)' 등이 시부야케의 축을 이룬 중심 인물들이라는 것을 고려할 때, 이들의 음악은 어떤 것이라고 규정짓기 어려운, 분위기에 의해 감지되는 음악이라고 볼 수도 있다.
이 때문에 정체를 명확히 알기 어려운 일렉트로니카와 라운지 뮤직 등을 시부야케이로 착각하는 현상도 종종 일어나곤 한다. 어쨌든 시부야케이는 일본음악의 요소는 배제한 채, 보사노바, 프렌치팝, 챔버팝, 소프트 록, 재즈, 힙합, 테크노 등 서양음악적 요소를 골고루 섞어내고 그루브함을 가미하여 아기자기하면서도 기분 좋은 음악으로 재생산했다.
그리고 가벼운 듯 하면서도 포근하고 신선하며, 판타스틱하고 이국적인 느낌으로 한 번 빠진 사람은 헤어날 수 없게 중독시켜 버리는 묘한 재주를 지녔다.
동시에 '음악이 뭐 이래?'라고 생각하는 사람들로부터 외면 받고 있으며, 그저 멋스러운 서양음악의 요소들을 결합했다고 생각하는 사람들에게는 가볍고 특징이 없어 지루하다는 비난을 받기도 한다.
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 시부야케이에 80년대 신스 사운드를 가미한 앨범 [Lessson]
참을 수 없는 존재의 가벼움이라고 했던가?
반복적이면서 별 의미없는 가사와 이국적이지만 강렬하게 남는 것은 없는 시부야케이의 가벼움이야말로 어떤 이들에게는 참을 수 없는 것이 될 지 모른다. 하지만 그럼에도 불구하고 플리퍼스 기타와 피치카토 파이브가 처음 선보인 80년대 이후 대표적인 일본 문화의 하나로 명맥을 이어오고 있으며, 브릿팝의 대명사로 불리는 '블러(Blur)'와 같은 해외 뮤지션들이 '코넬리우스(Cornelius)'의 앨범에서 많은 영향을 받았다고 밝히기도 한 것을 보면 시부야케이의 매력을 인정하지 않을 수 없다. 어쩌면 시부야케이야말로 글로벌함과 다양성을 음악을 통해 선보인 가장 미래지향적인 음악이 아닐까? 덕분에 우리는 이 시점에서 다시 한 번 하버드에게 눈과 귀를 기울이게 된다.
팝적이면서도 팝과는 다른, 복고적이면서도 촌스럽지 않은, 곳곳에 도시적인 요소들이 배어있는 하버드의 앨범 [Lesson]. 애시드 재즈(Acid Jazz) 스타일의 편곡과 멜로디가 가미된 이번 앨범에서 가장 주목받는 곡 'Clean & Dirty'는 세련되면서도 감칠맛나는 곡이다.
지금까지의 시부야케이 뮤지션들이 주로 차용했던 60~70년대 소울이나 보사노바, 혹은 버트 바카락(Burt Bacharach)의 라운지팝이나 바로크팝 사운드 보다는 오히려 80년대 뉴 웨이브 음악적 요소를 차용한 듯한 느낌이 강하다. 이 때문에 시부야케이의 대열에 존재하면서도 신선하고, 더욱 도시적이다. 이 또한 21세기 시부야케의 신경향으로 볼 수도 있을 것이다. '판타스틱 플라스틱 머신'이 '피치카토 파이브'의 음악에 일렉트로니카를 가미하면서 새로운 분위기를 자아내듯, 하버드는 신스팝적 요소를 차용하여 작은 차이를 내세우고 있는 것이다.
또한  'Clean & Dirty'에서 멜로우한 펑크 사운드를 좋아한다고 (I Like Things Of Mellow Funk Sound) 밝힌 그들은 첫 싱글이기도 한 'Haven't We Met'에서 펑키한 리듬을 강조하고 있다. 이 밖에 힙합적 요소가 강한 'Sucha Thang'이나 보코더를 이용한 보컬과 UK 투스텝 스타일이 가미된 'Back To Next' 등이 인상적이다.
80년대 어번(Urban) 사운드의 요소에 그들만의 위트가 가미된 음악을 선보인 하버드, 그들이 이끌어가는 21세기 시부야케이가 어떤 모습으로 발전해 나갈지 사뭇 기대된다.
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